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Palmari e Smartphone sono sempre più diffusi, e i sistemi operativi di riferimento sono quasi sempre Windows, Palm OS e Symbian. Quasi mai Linux, tranne che per l'interessante serie dello Sharp Zaurus specialmente la serie CL, o il tablet Nokia 770 (di cui recentemente Nokia ha annunciato l'upgrade, il Nokia N800 - certo che potevano renderlo anche telefono!).

Forse più che dei Palmari, il mondo degli Smartphone è molto movimentato, con nuovi modelli che aggiungono sempre più features a quello che un tempo era solo un telefono. E adesso sembra che anche Linux si stia affacciando tra le piattaforme utilizzate da sempre più produttori. Un buon elenco di dispositivi (smartphone e non) che hanno un cuore Linux lo si può trovare su LinuxDevices (aggiornato al 18 dicembre 2006).

Molti di questi device, come accade per lo Sharp Zaurus, sono distribuiti soltanto sul mercato asiatico o al più sul mercato USA. Quasi mai sul mercato Europeo. Merita pertanto una nota speciale il prodotto della ImCosys svizzera che propone uno smartphone basato su Linux (kernel 2.4.20), schermo da 2.8 pollici QVGA 240×320 pixel, 4-band GSM/GPRS, Bluetooth 1.2, Wi-Fi (802.11b con WPA) e GPS (chipset Sirf III):
* review del prodotto
* galleria fotografica
* specifiche
Manca come si può notare almeno l'UMTS per un collegamento ad internet veloce.

Rivolto al mercato asiatico è il Motorola ROKR E6 anch'esso basato su Linux ha tra le principali caratteristiche: 3-band, Wi-Fi, schermo touch screen da 2.4 polici di 240×320 pixel. Dovrebbe essere a breve disponibile per il mercato americano. Ma non per quello europeo.

Ma più di tutti è interessante il Neo 1973 della FIC - First International Computer, basato sulla piattaforma OpenMoko. Le caratteristiche includono un display touch screen da 2.8 pollici di 640×480 pixel, 4-band, bluetooth, GPS. Manca il Wi-Fi previsto per le future versioni. Quello che rende interessante il prodotto è la piattaforma OpenMoko e la possibilità di estenderne le applicazioni; cioè a dire: qui possiamo hackerare il sistema che abbiamo a bordo, non soltanto usarlo. La piattaforma OpenMoko fornisce un kernel 2.6.17 (non 2.4.20 come per l'ImCoSys), librerie grafiche Gtk+ 2.x. E' una piattaforma che nasce per svilupparci applicazioni per palmari/smartphone, ed è aperta. La società FIC finanzia il progetto OpenMoko, e in questo è molto simile a quello che Nokia sta facendo con il supporto del progetto Maemo il sistema operativo del tablet Nokia 770 (e N800). Dovrebbe essere disponibile da gennaio 2007 direttamente dal sito della società FIC.

Tra gli smartphone basati su Linux quello della ImCoSys sembra essere quello con le caratteristiche più interessanti:
* processore Ti OMAP 730
* 4-band GSM
* bluetooth
* Wi-Fi (solo 802.11b; niente g)
* usb e porta seriale RS232
* 64+64 MB Ram (Flash+SDRAM) + Slot SD
* schermo touchscreen da 2.8'', 240×320 pixel, 260k colori
* modulo GPS integrato
* dimensioni/peso: 125×64×18 mm / 168 gr.
* vivavoce, registratore vocale
* visualizzatore documenti MS Office e immagini
* applicazioni da palmare (agenda, note, calendario, contatti...)
* funzionalità internet: SMTP/POP3/eSMTP, WAP 2.0, Push Mail, JAVA (MIDP 2.0) Internet Browser
Come già pubblicato, ecco un'interessante galleria di schermate dell'apparecchio in funzione.

In più offre due connettori per antenne esterne: quella GSM, ma soprattutto quella GPS! Manca la connessione UMTS che per le connessioni dati avrebbe fatto sicuramente piacere.
E' interessante anche perchè il sistema operativo è Linux (kernel 2.4.20). Tuttavia non è dato avere informazioni sull'interfaccia grafica nè sul sistema di sviluppo. In realtà non è disponibile neanche una review di qualcuno che riporti esperienze d'uso.

Dal punto di vista hardware sembra pertanto un prodotto interessante. E il fatto che abbia Linux a bordo farebbe pensare a chissà quali possibilità per le applicazioni che vi si possono far girare. Purtroppo per adesso non sembra essere così, dato che vi sono solo due possibilità per avere il Software Development Kit:
* essere loro partners
* essere dei clienti con alti volumi di ordini
non per clienti privati. Questo è almeno quanto mi hanno scritto dalla ImCoSys ad una mia richiesta diretta, via email. Per di più, l'unico modo dichiarato di installare applicazioni sul dispositivo è installare applicazioni ... java. E' questo un aspetto legato alla diffusione di Linux come piattaforma per palmari/smartphone che si sta diffondendo: la piattaforma non è accessibile all'utente (finale). Vale per questo prodotto della ImCoSys, ma vale per altri prodotti -- generalmente non disponibili sul mercato italiano -- tutti basati su Linux:
- Motorola ROKR E6
- D-Link V-Click (vedi anche qui)
- Sony Mylo (vedi anche qui). Anche se non è uno smartphone mancando la parte di telefonia.
A cui si aggiunge il dispositivo della ImCoSys. Intendiamoci, prodotti diversi, con target diversi. Tuttavia è da sottolineare che le diverse piattaforme usate, seppure basate su Linux, non sono aperte. Non hanno un SDK accessibile a chiunque e nessuno potrà liberamente aggiungere applicazioni native (se non si è loro partners etc.). Non hanno (e forse non avranno) una comunità open-source. Prodotti chiusi. Eppure girano Linux. A me suona strano. Ma sarà il mercato a decidere del successo o meno di questa classe di prodotti.
Quel che più mi rende perplesso è come potranno, gli utenti di questi apparecchi, accedere ad una soddisfacente collezione di applicazioni.

Tra parentesi, il prodotto della ImCoSys è disponibile -- secondo l'azienda -- in Italia dal giugno 2006. Sempre secondo l'azienda, stando ad una email ricevuta, è possibile ordinare il prodotto direttamente da loro prendendo contatti via ... email. Questo è quanto risulta anche leggendo alcuni blog.